Diecinueve ingenios en Tucumán, Salta y Jujuy producen el 100% del azúcar consumido en Argentina y exportan 600.000 toneladas anuales. Jorge Feijóo, presidente del Centro Azucarista Argentina, explicó en TN Campo el proceso industrial que no agrega ingredientes artificiales y mantiene el consumo per cápita estable en 35 kilos por habitante al año durante los últimos 15 años.
La zafra se extiende seis meses, de mayo a noviembre, sobre 420.000 hectáreas de caña plurianual cultivada por 4.000 productores independientes. El año pasado se cosecharon 25 millones de toneladas, que deben procesarse en 24 horas para preservar los azúcares, con un ritmo intenso de 500 a 700 camiones diarios por ingenio funcionando 24/7.
El azúcar crudo ámbar se exporta al mundo, mientras el refinado tipo A y el más blanco de grano fino se consumen localmente, junto a variedades con baños de mieles. El 50% del consumo es industrial (bebidas, panificación, helados, lácteos), y el 30% retail para hogares, con preferencia global por el azúcar natural frente a edulcorantes sintéticos.
Aunque hay condiciones agroecológicas en Chaco y Misiones para expandir, la producción norteña basta para el mercado interno y exportaciones a Chile, Uruguay, traders mundiales, cuota de 45.000 toneladas a Estados Unidos y 115.000 toneladas de azúcar orgánica a Estados Unidos y Unión Europea. Brasil lidera la producción global, seguido de India e Indonesia.