La educación universitaria atraviesa una crisis global marcada por la baja natalidad, la inflación credencialista y el endeudamiento estudiantil. En Corea del Sur, se proyecta una caída drástica en el número de ingresantes, mientras que en países de la OCDE, una de cada tres universidades ha visto disminuir sus matrículas.
Las causas de esta crisis son diversas, pero la baja natalidad es un factor común. La crisis económica de 2008 en Estados Unidos aún repercute, con menos nacimientos que se traducen en menos estudiantes universitarios hoy. En Corea del Sur, la drástica reducción de nacimientos desde 1995 agrava el problema.
Además, el modelo tradicional de "estudiar, esforzarse y trabajar duro" ya no garantiza un buen salario. La "inflación credencialista" deja a muchos graduados con empleos precarios y salarios bajos. El endeudamiento estudiantil, especialmente en EE.UU., donde el 51% de los universitarios terminan con deudas de miles de dólares, se suma a la carga financiera.
Sin embargo, algunas carreras como medicina, ingeniería o derecho, especialmente las reguladas, siguen siendo indispensables. Sociólogos como Harmon Rosa defienden el rol de la universidad en el desarrollo del pensamiento crítico y la reflexión, más allá de la mera adquisición de competencias rápidas. Se cuestiona la viabilidad de un mercado laboral inmediato y fugaz frente a la institución educativa tradicional.