Las bacterias adheridas a la nieve marina generan microambientes ácidos que disuelven rápidamente el carbonato de calcio, mineral que actúa como lastre para transportar carbono a las profundidades oceánicas.
Este proceso, estudiado por científicos del Massachusetts Institute of Technology, hace que las partículas pierdan peso, caigan más lento y liberen el dióxido de carbono capturado de vuelta a la atmósfera, afectando la regulación climática del océano.
La nieve marina, formada por restos orgánicos, hunde carbono desde la superficie donde queda retenido siglos, pero los microorganismos liberan desechos al alimentarse que aumentan la acidez local y aceleran la disolución de caparazones minerales.