El Reino Unido, junto a potencias occidentales como Estados Unidos, Japón, Australia, Canadá, Alemania, Italia y Filipinas, ha reafirmado su apoyo a los tratados modernos sobre el Mar de China Meridional, rechazando las pretensiones históricas de China sobre estas aguas.
La disputa se basa en un fallo de 2016 de la Corte Internacional de Justicia que favorece a Filipinas y los tratados modernos de división de aguas. China invoca derechos históricos, mientras que Occidente advierte sobre posibles sanciones y el uso de la fuerza ante cualquier intromisión en la soberanía de otros países. La situación se suma a las tensiones existentes entre China y Taiwán.