En República Dominicana, la Fundación Dominicana de Estudios Marinos (Fundemar) lidera esfuerzos para restaurar los arrecifes de coral, vitales para la biodiversidad, la protección costera y la economía local. El blanqueamiento de corales, exacerbado por el cambio climático, ha diezmado hasta el 60% de estos ecosistemas en los últimos años.
A través de iniciativas como el proyecto "The Reserve Resort", que simula un hotel submarino, se busca concienciar y atraer inversiones del sector turístico hacia la conservación. Este modelo innovador fomenta la colaboración entre hoteles, ambientalistas y la comunidad para proteger la salud de los arrecifes, de los cuales depende el turismo, que representa el 18% del PIB de la isla.
Fundemar, con más de dos décadas de experiencia, emplea a 25 personas y colabora con voluntarios internacionales en uno de los proyectos de restauración coralina más ambiciosos del Caribe. El proceso incluye la recolección de gametos durante el desove coralino, la fertilización asistida en laboratorio y el cultivo de corales jóvenes en viveros submarinos antes de reintroducirlos en el arrecife.
Michael, quien superó su miedo al mar para unirse a la misión, es un ejemplo de cómo la conexión con el ecosistema inspira la dedicación a su conservación. La organización enfatiza que la protección de los corales requiere no solo esfuerzos locales sino también un cambio global para frenar el cambio climático, recordando que "solo se protege lo que se ama y solo se ama lo que se conoce".