La Placa del Caribe, al hundirse bajo Venezuela, activa fallas locales y provoca movimientos diferenciales. Esta misma placa fue la responsable del terremoto en Haití hace 15 años, al activar la falla de Oca y Ancón.
El movimiento de las placas es impulsado por el manto terrestre, una capa rocosa con un pequeño porcentaje de material fundido que actúa como "patín" sobre el cual se deslizan las placas tectónicas, siguiendo la inclinación del plano.