El río Emscher, alguna vez el más contaminado de Europa y apodado "Cuenca Fecal" por las aguas residuales industriales y fecales, ha experimentado una notable transformación. Tras décadas de contaminación, la industria y las minas de carbón han cesado su actividad, y el río se ha convertido en uno de los más limpios de Alemania gracias a un sistema subterráneo de tratamiento de aguas residuales.
Más de la mitad de sus 350 kilómetros han sido renaturalizados, recuperando su curso natural y mejorando la calidad del agua. La Unión Europea exigirá un proceso similar en todas sus depuradoras a partir de 2045. Este proceso incluye un tratamiento avanzado que, además de eliminar sólidos y nutrientes, filtra residuos de medicamentos, pesticidas y otras sustancias químicas mediante un sistema textil de alta tecnología.