La crisis sanitaria derivada del aumento del consumo de heroína en Ámsterdam forzó una reforma de la ley del opio en 1976, buscando separar los mercados de cannabis y heroína. El objetivo era evitar que los consumidores de cannabis tuvieran contacto con drogas duras. Esta distinción marcó el inicio de políticas de reducción de daños y una nueva era para los consumidores de cannabis con la aparición de los coffee shops.
A mediados de los 70, Ámsterdam se consolidó como un destino de moda, y para mediados de los 80, el país contaba con 175 coffee shops, impulsando el turismo de drogas. La idea detrás del modelo de coffee shop era la ineficacia de la criminalización y la lucha contra las drogas. Los Países Bajos comunicaron a Europa y al mundo que esta guerra no se podía ganar y que se necesitaban otras medidas, considerando el consumo de drogas como un problema de salud pública.
A pesar de la despenalización del cannabis, los Países Bajos enfrentaron el dilema de importar cannabis para sus coffee shops sin ser considerados un narcoestado, debido a acuerdos internacionales. Esto llevó al desarrollo de un sistema hipócrita conocido como "puerta trasera" o "backdoor".