La Revolución de los Claveles en Portugal acelera la independencia de Angola el 11 de noviembre de 1975, pero desata una guerra civil donde el MPLA de Agostinho Neto enfrenta a los rebeldes FNLA y UNITA respaldados por Estados Unidos.
La CIA entrega 50 millones de dólares en armas a los opositores vía Zaire de Mobutu, mientras Sudáfrica envía 3.000 soldados en la Operación Savannah; Henry Kissinger y el director de la CIA ordenan detener al MPLA soviético-cubano.
Los rebeldes llegan a 30 kilómetros de Luanda el 2 de noviembre; Neto pide ayuda a Moscú sin respuesta inicial y recurre a Fidel Castro, quien lanza la Operación Carlota con aviones cubanos transportando 40.000 soldados en vuelos de casi 20.000 kilómetros.
Los cubanos derrotan a los rebeldes, permitiendo que Neto proclame la independencia y tome el poder; la Unión Soviética gana la primera gran batalla africana de la Guerra Fría, humillando a Washington, criticado por aliarse con Sudáfrica.
Richard Kapuscinski describe el terror rebelde en Luanda, con masacres brutales del FNLA como en Lucala, donde no hubo sobrevivientes.