La Revolución de los Claveles en Portugal en 1974 acelera la independencia de Angola el 11 de noviembre de 1975, donde el MPLA de Agostinho Neto, socialista y exestudiante de medicina, toma el poder en Luanda según acuerdos con los portugueses.
Sin embargo, estalla una guerra civil con el FNLA en el norte y la UNITA de Jonas Savimbi en el sur, ambos respaldados por Estados Unidos, Zaire de Mobutu y Sudáfrica para evitar un gobierno socialista.
La Unión Soviética apoya al MPLA con armas y logística, permitiendo que Neto ocupe Luanda en agosto de 1975; en respuesta, Henry Kissinger y la CIA, dirigida por Bill Colby, lanzan una operación secreta con 50 millones de dólares a los opositores vía Mobutu, mientras Sudáfrica envía 3.000 soldados en la Operación Savannah.
Comienza uno de los enfrentamientos más sangrientos de la Guerra Fría, con tropas rebeldes equipadas por EE.UU. avanzando hacia Luanda; el periodista Ryszard Kapuściński describe el tenso clima en la capital antes de la llegada de las tropas.