La Conferencia de Bandung de 1955 reúne a naciones del Tercer Mundo para alentar rebeliones anticoloniales tras la Segunda Guerra Mundial, mientras nuevos estados africanos y asiáticos buscan espacio en un mundo dominado por la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
Ghana declara su independencia en 1957 bajo el liderazgo del economista Kwame Nkrumah, quien impulsa la modernización pese a la falta de recursos tras siglos de explotación colonial por potencias como Gran Bretaña, Francia y Bélgica. Los compromisos de Bandung para cooperación se cumplen parcialmente, obligando a depender de las superpotencias.
En la Guerra Fría, Nkrumah busca ayuda estadounidense para la represa del río Volta y luego soviética para una hidroeléctrica, atraído por el modelo socialista y rechazando el capitalismo como complejo para un país nuevo. Mantiene alianzas con China y Reino Unido para no alinearse totalmente, estrategia imitada en el Congo.
El Congo se independiza de Bélgica en 1960 con Patrice Lumumba como primer ministro, pero enfrenta rebeliones, secesión de Katanga liderada por Moïse Tshombe con ricos yacimientos de uranio usados en bombas atómicas, intervención belga y pedido de ayuda a la ONU y URSS. Occidente teme su giro prosoviético.
La CIA, a través de su jefe en Leopoldville Larry Devlin y director Allen Dulles, declara el derrocamiento de Lumumba como prioridad ante informes de que busca un régimen bajo control comunista.