En abril de 1955, la ciudad indonesia de Bandung albergó la primera conferencia intercontinental de naciones afroasiáticas, con 29 representantes del llamado Tercer Mundo que se presentaron en el escenario internacional.
Indios, chinos y vietnamitas alentaron a naciones oprimidas a rebelarse, en medio del proceso de descolonización post-Segunda Guerra Mundial que avanzaba de Asia a África.
Nuevos estados independientes como Ghana en 1957, bajo el liderazgo de Kwame Nkrumah, buscaban su lugar en un mundo dominado por la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética.
Nkrumah, tras estudiar en EE.UU., obtuvo ayuda para la represa del río Volta de Dwight D. Eisenhower, pero también solicitó apoyo soviético de Nikita Khrushchev para una planta hidroeléctrica, apostando por el no alineamiento para evitar nueva colonización.
Las superpotencias competían por influencia en África mediante ideologías opuestas, promesas económicas y alianzas estratégicas.