El ANC, activo desde el extranjero, no tuvo otra opción que buscar apoyo en la Unión Soviética ante la represión del apartheid.
El Kremlin se presentó como aliado de movimientos anticoloniales, ofreciendo formación a líderes del ANC y denunciando la discriminación respaldada por Estados Unidos.
A principios de los 1960, la Unión Soviética se convirtió en socio codiciado en África con visitas de dignatarios, acuerdos y envío de miles de ingenieros y asesores.