La salmuera de las plantas desalinizadoras en Islas Canarias, con salinidad casi el doble del agua marina normal (60 gramos por litro), mata algas, praderas marinas y peces al caer en fondos oceánicos entre 5 y 30 metros de profundidad. Estos ecosistemas capturan luz, producen oxígeno y fijan hasta el 15% del carbono oceánico, actuando como refugios y sumideros clave contra el cambio climático.
Además de la sal, la salmuera lleva químicos como metabisulfito sódico que provoca anoxia y muerte masiva de vida aeróbica. Estudios desde 2009 en Mar Rojo, Florida y Australia confirman efectos graves a largo plazo. En 2023, el mundo vertió 51.000 millones de metros cúbicos de salmuera al océano, sumado a emisiones de 2.000 toneladas de CO2 diarias por el alto consumo energético de ósmosis inversa.
La Gomera es la única isla que prescinde de desalinizadoras, con 20.000 habitantes consumiendo solo 80-100 litros por persona al día de pozos y embalses de lluvias invernales. Juan Luis Mora gestiona recursos para turismo sostenible, sin absorber millones de turistas como otras islas.
La agricultura se adapta con cultivos resistentes, riegos espaciados cada 20 días, mantillo y semillas propias ante agua escasa cada dos semanas. Un sistema ancestral de embalses distribuye equitativamente vía silbo gomero.
En Tenerife, Luisa Vera y su equipo en Universidad de La Laguna reciclan aguas residuales con bioreactores de membranas, produciendo agua óptima con nutrientes para plátanos y cultivos, reduciendo dependencia de desalinizadoras costosas y contaminantes. Expertos insisten en que la desalinización no es magia y urge cambiar hábitos de consumo.