La doctora Elena, jefa del Servicio de Infectología del Hospital Municipal de Boulogne en San Isidro, explica que el 99% de los adultos argentinos tuvieron varicela en la infancia y el virus queda latente, reactivándose como herpes zóster o culebrilla en uno de cada tres debido a bajada de defensas por edad, estrés o enfermedades. En mayores de 80 años, uno de cada dos lo padece y puede repetirse varias veces.
El dolor intenso se describe como quemazón o clavos en la piel y puede persistir más de 90 días como neuralgia postherpética, más frecuente en ancianos. El tratamiento debe ser precoz con aciclovir oral en dosis altas por 5-7 días, no cremas locales que no sirven, e intravenoso en inmunosuprimidos para evitar complicaciones como encefalitis o sobreinfecciones.
El manejo del dolor es clave y dura más, pero la polifarmacia en adultos mayores genera interacciones y riesgos de caídas. Desde 2015, el calendario nacional incluye vacuna contra varicela para bebés de 15 meses, pero adultos no vacunados deben consultar por la vacuna contra zóster.
La vacuna contra herpes zóster es inactivada, segura para mayores de 50 años, con dos dosis separadas por 2-6 meses que alcanza 90% de eficacia. Siempre consultar al médico antes de vacunarse.