En 1884, Nikola Tesla llegó a Estados Unidos y fue contratado por Thomas Edison para mejorar su motor de corriente continua. Tesla supuestamente prometió 50 mil dólares si lo lograba, pero Edison se retractó al finalizar el trabajo, lo que inició una intensa rivalidad.
Tesla patentó las mejoras realizadas, lo que le permitió a Edison no usar el trabajo no remunerado. En 1893, el motor de corriente alterna de Tesla iluminó la Feria Mundial de Chicago, consagrándolo como un inventor importante y demostrando que ideas consideradas imposibles podían hacerse realidad.