Se compara la transmisión de energía durante un sismo con la de un choque de autos. Los autos modernos absorben gran parte de la energía del impacto, protegiendo a los ocupantes. De manera similar, los edificios modernos están diseñados para deformarse y absorber la energía sísmica.
Esta absorción de energía reduce la afectación a las personas. Se utiliza la analogía de un auto que absorbe la energía para explicar cómo un edificio que se deforma controladamente protege a sus ocupantes.