El futbolista neozelandés Tim Payne, defensor de la selección de Nueva Zelanda, se ha convertido en una figura viral en las redes sociales gracias a una campaña impulsada por el youtuber argentino Valens Carcini. La iniciativa buscaba convertir en protagonista del Mundial 2026 al jugador con menos seguidores en Instagram, y la respuesta fue masiva.
En pocas horas, Payne, quien era prácticamente un desconocido, superó el medio millón de seguidores en Instagram. Este fenómeno trascendió el ámbito futbolístico, generando canciones virales, campañas de apoyo de marcas internacionales y la participación de figuras del deporte y el espectáculo.
La situación sorprendió al propio plantel de Nueva Zelanda, que se encuentra concentrado en Florida. El entrenador Darren Busley comentó que generó bromas y camaradería en el grupo, mientras que Payne, de 32 años y con más de 50 partidos en su selección, expresó su agradecimiento y humildad ante la inesperada situación en un mensaje en español dirigido a sus nuevos seguidores.