El conflicto en Ucrania ha llevado a Rusia a reclutar extranjeros, muchos de ellos provenientes de regiones empobrecidas, quienes son enviados al frente a menudo como escudos humanos. Un reportaje de Reuters documenta el caso de cubanos engañados con promesas de altos salarios, como Joan Biondi Mendoza, quien viajó a Rusia buscando ganar dinero para ayudar a su hermano Michael, enfermo de cáncer en Estados Unidos.
Joan, al igual que otros jóvenes cubanos, firmó un contrato con el ejército ruso bajo falsas promesas, recibiendo un salario de 2000 dólares mensuales, una suma exorbitante comparada con el promedio en Cuba. A pesar de las advertencias de su hermano, Joan se unió al ejército, siendo enviado al frente en condiciones precarias y con un armamento que lo superaba en tamaño.
La desesperación de Joan por desertar se vio frustrada por su situación de vulnerabilidad en un país extranjero en guerra, sin pasaporte y sin saber a dónde acudir. Su hermano Michael, desde Kentucky, intentó ayudarlo, pero la comunicación se interrumpió abruptamente.