Las matrículas universitarias a nivel mundial atraviesan una crisis, con caídas significativas en países como Estados Unidos y Corea del Sur. La oferta educativa tradicional compite con microcredenciales y programas más cortos ante la exigencia de retornos económicos más veloces por parte de los estudiantes.
Factores como la baja de natalidad, la crisis económica de 2008 (que impacta en la deserción estudiantil actual) y el alto endeudamiento de los estudiantes (promediando 38 mil dólares en EE.UU.) contribuyen a esta tendencia. La "inflación credencialista" describe cómo los títulos universitarios ya no garantizan salarios altos o empleos estables.
A pesar de la crisis, carreras reguladas como medicina, ingeniería y derecho mantienen su demanda. Sociólogos como Harmon Rosa defienden el valor de la universidad para el desarrollo del pensamiento crítico y la reflexión, más allá de la rápida inserción laboral.