En 1685, Jean Baptiste Colbert redactó el Código Negro, estableciendo un estatuto excepcional para las colonias francesas donde la esclavitud, aunque teóricamente prohibida, se regulaba en detalle. El texto, aplicado en Martinica, Guadalupe, Santo Domingo y Guyana, consideraba a los esclavos bienes muebles, permitiendo su venta pero prohibiendo la tortura, aunque castigando a los fugitivos.
El código también obligaba a los amos a alimentar y vestir a los esclavos. Derogado en 1848, la Asamblea Nacional francesa aprobó por unanimidad su derogación oficial este jueves 28 de mayo, un paso hacia la reparación de las heridas del pasado colonial, aunque aún queda pendiente la indemnización a los esclavos, no solo a los amos.