Desde el siglo XVIII, factorías francesas e inglesas operaron clandestinamente en las costas patagónicas para explotar recursos como el aceite de pingüino, grasa de lobos marinos y ballenas, utilizado como combustible.
Arqueólogos argentinos exploran los vestigios de estas instalaciones, descubriendo plantas de perejil y flores exóticas que sobrevivieron al paso del tiempo. También se hallaron restos de huertas y se investiga la recolección de guano, utilizado como fertilizante.
Estos asentamientos, que llegaron a albergar a unos 40 hombres en 1850, se dedicaban principalmente a la extracción de aceite de pingüino y a la lobería, en una época en que el resto de la Patagonia estaba deshabitada por europeos.