El Código Negro, promulgado en 1685 bajo el reinado de Luis XIV y redactado por Jean-Baptiste Colbert, estableció un estatuto excepcional para las colonias francesas, regulando la vida de los esclavos y prohibiendo teóricamente la esclavitud mientras imponía el catolicismo.
Este código, que se aplicó en diversas colonias francesas, estipulaba que los esclavos eran bienes muebles, permitiendo su compra, venta y herencia. Si bien prohibía la tortura, contemplaba castigos severos para los esclavos fugitivos, incluyendo el marcado y la pena de muerte.
El Código Negro también imponía obligaciones a los amos, como alimentar y vestir a sus esclavos, bajo pena de persecución fiscal. La ley estuvo vigente hasta 1848, cuando fue derogada, un hecho que la Asamblea Nacional francesa aprobó por unanimidad este jueves, marcando un paso hacia la reparación de las heridas del pasado colonial.