La refinería de Paraguaná, nacida de la fusión de dos plantas en 1997, refleja la decadencia de la industria petrolera venezolana. Décadas de mala gestión, falta de inversión y sanciones han reducido drásticamente la producción, que pasó de 3.5 millones de barriles diarios en los años 70 a solo un millón el año pasado, representando apenas el 1% de la producción mundial a pesar de las mayores reservas estimadas del planeta.
Para los habitantes cercanos a estas instalaciones deterioradas, la situación es un miedo concreto. Un trabajador relató cómo se sintió el humo de una explosión y el temor constante a que ocurra un accidente mayor. En agosto de 2012, una explosión en la refinería causó 55 muertes y destruyó zonas residenciales, evidenciando el peligro latente.
Los derrames de la refinería también han dañado el ecosistema y afectado el trabajo de pescadores como José Paz. A pesar de la desesperanza, algunos se aferran a la promesa de inversión extranjera que reactive la producción. Las exportaciones de petróleo venezolano aumentaron un 14% en abril, alcanzando el nivel más alto en 7 años tras un acuerdo entre la administración Trump y el gobierno interino de Delcy Rodríguez.
A pesar de tener las mayores reservas de petróleo, la paradoja en Paraguaná es la falta de beneficios para la población local. La refinería es el horizonte diario, fuente de olores, contaminación y miedo a explosiones, en una vida marcada por la espera de soluciones que no llegan.