La Unión Europea promueve la extracción de materias primas críticas como litio, tierras raras, cobalto y cobre en su territorio para lograr la neutralidad climática en 2050 mediante el Pacto Verde, reduciendo la dependencia de importaciones principalmente de China.
En regiones como Extremadura en España, empresas como Atalaya Mining Copper planean abrir minas de cobre en zonas protegidas de Red Natura, generando oposición de plataformas ciudadanas lideradas por Héctor Rodríguez por riesgos ambientales como contaminación de agua y polvo, respaldados por gobiernos pero cuestionados judicialmente.
En Suecia, la minera estatal LKAB explora el mayor yacimiento de tierras raras en Europa cerca de Kiruna, afectando a los pueblos sami que denuncian pérdida de tierras para pastoreo de renos y violación de derechos indígenas, sin consentimiento libre previo e informado pese a presiones de la ONU.
El reportaje critica la "minería sostenible" como contradictoria, citando riesgos de balsas de lodos tóxicos como en Río Tinto o desastres pasados como Aznalcóllar en 1998 y Brumadinho en Brasil, y cuestiona si el crecimiento verde es posible sin más destrucción ambiental.
Eurodiputados como Sildegard Bentele y Nicola Bea impulsan legislación para retomar minería en Europa, mientras activistas y economistas decrescentistas como Timothy Parikh advierten sobre límites planetarios y la obsesión por el crecimiento económico.