Mohammed bin Salman (MBS), príncipe heredero de Arabia Saudita, impulsa la Visión 2030 con reformas que abren el país al turismo y entretenimiento, pero mantiene una represión feroz contra disidentes locales. En Al-Ula, antigua ciudad nabatea antes prohibida por clérigos conservadores, ahora se realizan fiestas rave en el desierto para atraer un millón de visitantes al año, con lujosos hoteles y eventos electrónicos financiados por petrodólares.
Sin embargo, las libertades son solo para turistas. Foss Al-Otaibi, conocida activista saudita exiliada en Reino Unido, relató que en 2019 la multaron con 750 dólares por bailar en un festival de Riad, ya que la policía le dijo que "esta fiesta no es para ti, es para los turistas". Su hermana Manal al-Otaibi, bloguera y profesora, fue arrestada por hombres de MBS por campañas contra la tutela masculina y ropa "inapropiada", recibiendo 11 años de prisión en 2024. La policía religiosa no fue abolida, sino reformada para predicar obediencia absoluta a MBS.
MBS organiza megaeventos como la Expo 2030, Juegos Asiáticos 2029 y Mundial 2034, atrayendo estrellas como Ronaldo. En NEOM, anuncia The Line, ciudad futurista, pero ordena desalojos letales contra la tribu Hawaitat: Abdul Rahim al-Huwaiti asesinado en 2020, más de 15 condenados a 15-50 años y cinco a muerte. En 2024, récord de 300 ejecuciones. A pesar del asesinato de Jamal Khashoggi en 2018, MBS fue recibido en G20 y normaliza lazos con Irán, mientras fracasa en Yemen contra hutíes.
La purga anticorrupción de 2017 en el Ritz-Carlton de Riad recaudó 107 mil millones de dólares de élites confinadas, financiando estos cambios. MBS habla el lenguaje juvenil con videojuegos, pero su autoritarismo persiste bajo una fachada de modernidad.