El plomo contamina el suelo, el agua y el aire en Kabwe, Zambia, afectando a unas 200.000 personas con síntomas como problemas de memoria, cansancio, dolores de cabeza y estómago durante décadas. Los niños sufren daños neurológicos irreversibles que provocan déficits mentales de por vida, con casi todos presentando niveles altos en sangre.
Jane Alengo descubrió los problemas de su hija Elizabeth de seis años cuando la niña trajo aceite en lugar de sal y mostró dificultades en la escuela. El diagnóstico reveló 58 microgramos de plomo por decilitro en su sangre, superando ampliamente el límite de 5 microgramos establecido por la OMS, que requiere tratamiento médico. Elizabeth presenta debilidad, tos persistente y erupciones, pero los medicamentos son caros y escasos.
La mina de Kabwe, abierta en 1904 por la británica Rhodesia Broken Hill Company y nacionalizada después, dejó vertederos abiertos con polvo de plomo tras su cierre en 1994. Human Rights Watch y Naciones Unidas la señalan como uno de los sitios más contaminados del mundo, con el 95% de niños cercanos afectados. Desde 2020, una demanda colectiva contra Anglo American busca indemnizaciones para niños y mujeres en edad fértil, y saneamiento del área.
Trabajadores como Matías Chattavancana, analista de laboratorio por 30 años, y Simon Chimanga, minero artesanal, relatan daños irreversibles por exposición: pérdida de memoria, dolores y muertes prematuras. El gobierno zambiano anuncia rehabilitación, pero Human Rights Watch critica la falta de avances. La extracción informal continúa pese al riesgo de derrumbes.
Jane limpia obsesivamente su casa para evitar el polvo y come verduras contaminadas del huerto con temor por sus hijos.