En el Sahara, al norte de África, las rutas de contrabando transportan comida, cigarrillos, gasolina, cocaína, oro y migrantes hacia Europa. Cada año, decenas de miles cruzan el desierto desde Níger por Libia hasta el Mediterráneo, enfrentando riesgos mortales como mala agua, comida y economía precaria. Europa observa estos movimientos con preocupación, convirtiendo la región en foco de su política migratoria.
Esta zona fronteriza remota e inestable está dominada por bandidos, milicias y traficantes de personas. Testimonios revelan la crudeza: "El día que llegué murieron tres personas. Son tan fríos que ni siquiera entierran a los hombres. Los muertos los envuelven en una cobija y los tiran al desierto". La UE envía miles de millones de euros para combatir la migración, implementando la externalización de fronteras para detener a los migrantes antes de que alcancen el Mediterráneo.
Tras un pico de casi 160.000 llegadas por la ruta del Mediterráneo Central en 2023, la cifra bajó, pero en 2025 hubo más de 66.000 travesías. La mayoría proviene del África subsahariana, cruzando el Corredor Níger-Libia. En Agadez, migrantes de toda África Occidental esperan en guetos hasta que los traficantes organicen los viajes.
Muchos vienen de Nigeria, rica en petróleo pero plagada de corrupción y falta de oportunidades. Jóvenes como Cristian y David esperan semanas, motivados por la supervivencia: "No tenemos elección. Yo lo veo así, ya no aguanto más. Salir de Nigeria es la única opción". La ruta principal hacia Libia es peligrosa por bandidos, y los grupos se desvían a vías ocultas para evitar retenes del ejército y campos minados.
Desde finales de 2023, en Níger el transporte de migrantes a Libia es legal tras un golpe militar, pero el viaje por el Sahara no es fácil: "Estamos en el Zara y no es fácil. Quien diga que es fácil es un estafador". Níger depende de ayuda exterior, que hasta el 40% beneficia a migrantes.