La zona lacustre del suroriente de Ciudad de México, especialmente Xochimilco, enfrenta contaminación severa que ha diezmado la población del ajolote, un anfibio emblemático en peligro crítico de extinción. Para los mexicas, era el dios perro; hoy, su sonrisa cautivadora alerta sobre la degradación ambiental. La UNAM lanzó en 2023 la campaña Adopta un Ajolote para recaudar fondos, crear refugios y restaurar canales, con resultados evidentes en tres años: de 6.000 individuos por km² hace 20 años, ahora solo quedan 36, pero se nota mejoría en calidad del agua y presencia de especies endémicas.
El ajolote, organismo bandera que controla plagas como depredador tope, sufre por introducción de peces invasores y contaminación. Bióloga Vivian y su equipo de la UNAM enseñan buenas prácticas agrícolas a chinamperos como Crescencio, uno de 22 productores en el proyecto Chinampa Refugio. Estos espacios protegen al anfibio con biofiltros que bloquean aguas sucias y residuos, y promueven abonos naturales sin pesticidas, pese al sobreesfuerzo económico por precios bajos de hortalizas.
La campaña ha recaudado unos 400 mil dólares desde finales de 2022, con mitad de donativos de EE.UU., incluyendo opciones como "invitar a cenar a un ajolote" por menos de 10 dólares. El grupo de monitoreo visita mensualmente para tomar muestras, detectando más insectos, larvas y crías de peces endémicos. Innovaciones sostenibles y apoyo económico mantienen colonias y biofiltros, uniendo ciencia, comunidad y fondos para revertir la crisis en este ecosistema vital.