El acceso a materias primas es crucial para el éxito de la transformación hacia una economía sostenible y digital en la Unión Europea. El litio y las tierras raras serán pronto más importantes que el petróleo y el gas, en un giro sin precedentes impulsado por la Transición Ecológica y el Pacto Verde, que requieren recursos críticos como cobalto, bauxita, berilio, bismuto, galio, germanio e indio, muchos encontrados en Europa. Críticos cuestionan la contradicción de proteger la naturaleza destruyéndola, destacando impactos en pueblos originarios como los Sami en Suecia y comunidades locales en España.
En el norte de Suecia, la empresa LKAB opera una de las minas subterráneas de hierro más grandes del mundo en territorio Sami, descubriendo el yacimiento de tierras raras más grande de Europa cerca de Kiruna, lo que obliga a reubicar ciudades enteras debido al hundimiento del terreno. Los Sami denuncian la falta de consulta y el impacto en su cultura basada en la cría de renos, describiendo la transición verde como una colonización verde. La ONU instó en 2025 a Suecia a otorgar más derechos a los Sami mediante el principio de consentimiento libre, previo e informado (FPIC), pero las concesiones mineras perforan sus tierras como un queso suizo.
En España, en la región de Río Tinto, Atalaya Mining explota una mina a cielo abierto histórica, generando enormes balsas de lodos tóxicos con arsénico, plomo y azufre, ampliadas sin reforzar cimientos adecuados, lo que aumenta riesgos de colapso como el de Brumadinho en Brasil (270 muertos) o Aznalcóllar en 1998, que contaminó 4.000 hectáreas. Comunidades locales temen por su agua y sustento, comparando el proyecto con el devastador Río Tinto, mientras la UE permite métodos inestables de construcción de presas a pesar de prohibiciones en otros países.
El economista Timothée Parikh, del movimiento decrescentista, critica el superorganismo económico que extrae 106 mil millones de toneladas de materiales anuales, superando límites planetarios, con demanda de tierras raras quintuplicándose para 2030. La UE anuncia una ley sobre materias primas críticas para reducir dependencias como con gas y petróleo, promoviendo minería local, reciclaje y asociaciones, pero eurodiputados como Nicola Beer enfatizan retomar la minería en Europa para un crecimiento sostenible, ignorando voces que advierten sobre la insuficiencia de recursos para todos y la obsesión con el crecimiento.