El yacimiento de Itayemu, en las afueras de Ife, fue objeto de excavaciones entre 1957 y 1963 por el arqueólogo británico Frank Willett, quien descubrió suelos de mosaico y un depósito con extraordinarias figuras de bronce y terracota.
A pesar de la importancia de los hallazgos, no se publicó una documentación completa de las excavaciones. El problema de la arqueología de Ife radica en que muchos bronces fueron encontrados fuera de contextos arqueológicos definidos.
Willett se interesó por Ife tras el hallazgo de piezas de bronce, que algunos trabajadores encontraron al excavar cimientos, añadiendo más misterio a la procedencia de estas obras maestras.