Brian Stevenson relata cómo se interesó en la pena capital. Durante su maestría en psicología, conoció a Wayne Reeder, un condenado a muerte por robo y asesinato. El abogado de Reeder era un firme creyente en la pena de muerte, lo que motivó a Brian a buscar una mejor defensa para los condenados.
Brian comenzó a contactar bufetes jurídicos, recibiendo un promedio de 20 rechazos diarios. Estuvo a punto de rendirse cuando un abogado de Harvard le ofreció fondos federales para abrir un centro legal para condenados a muerte, aceptando antes de que Brian le ofreciera el trabajo y supiera que no podría pagarle.