China domina el mercado mundial de galio refinado, controlando el 98% de la producción, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Este dominio se debe a una inversión estratégica de Beijing en plantas de procesamiento y refinación, lo que le ha permitido abaratar costos y controlar el suministro global.
El galio, crucial para la industria tecnológica, se obtiene principalmente como subproducto de la bauxita. Si bien muchos países poseen bauxita, pocos cuentan con la infraestructura y el conocimiento técnico para refinar el galio y producir materiales semiconductores de alta calidad como el arseniuro de galio y el nitruro de galio.
La disputa comercial entre Estados Unidos y China ha puesto de relieve la importancia estratégica del galio. Tras las restricciones de EE. UU. a la exportación de chips avanzados a China, Beijing respondió controlando la exportación de galio y germanio, afectando a la industria tecnológica estadounidense. Ahora, EE. UU. y sus aliados buscan recuperar terreno en la cadena de suministro del galio.
Se espera un auge en la producción de galio refinado a nivel mundial en los próximos años, aunque la recuperación de la infraestructura y el talento perdido podría tomar tiempo. Quien controle este metal blando tendrá una ventaja significativa en la competencia tecnológica, comercial y geopolítica futura.