El asalto a las fortificaciones de Yorktown fue un momento crítico. 400 hombres, incluyendo a John Bowdy, atacaron una fortificación clave de tierra bajo el mando del coronel Hamilton. Atacando de noche y solo con espadas y bayonetas, lograron tomarla, lo que permitió a los soldados americanos entrar por esa parte. A la mañana siguiente, Cornwallis se encontró con sus propios cañones apuntando hacia él.
El 19 de octubre de 1781, uno de los oficiales de Cornwallis se acercó al campamento americano para negociar la rendición. Cornwallis, reacio a rendirse personalmente ante Washington, a quien no consideraba un comandante de igual dignidad, finalmente aceptó las condiciones. La noticia de la victoria rebelde en Yorktown provocó la caída del gobierno británico y el inicio de negociaciones de paz.