Tras la victoria en Kings Mountain, las tropas continentales y las milicias patriotas pasaron a la ofensiva en el sur. En enero de 1781, obtuvieron una victoria abrumadora en la Batalla de Cowpens, infligiendo pérdidas casi ocho veces mayores a las fuerzas británicas. Dos meses después, el general americano Nathaniel Greene causó enormes pérdidas a las tropas británicas en la Batalla de Guilford Courthouse.
Estas sucesivas derrotas obligaron a Cornwallis a replantear su estrategia. Decidió dirigirse a Yorktown, en la costa de Virginia, confiando en el apoyo de la Marina Británica. Sin embargo, con el apoyo de la Marina Francesa a los rebeldes, Washington vio la oportunidad de atrapar a Cornwallis en Yorktown, preparando el escenario para el asedio final de la guerra.