La necesidad de una victoria decisiva para asegurar el apoyo francés era crucial para la Revolución Americana. Desde 1775, Francia enviaba secretamente dinero y armas a las colonias, no por idealismo revolucionario, sino para perjudicar a su enemigo, Inglaterra. Voluntarios como el joven Marqués de Lafayette, de 19 años, llegaron a América en 1777 llenos de idealismo.
Lafayette estableció contacto con Washington y otros revolucionarios, quienes vieron en él un aliado crucial para influir en la corte francesa y convencer al rey Luis XVI. Sin embargo, para que Francia declarara la guerra a Gran Bretaña, Washington necesitaba lograr una victoria contundente. Ante la división de las tropas británicas entre Filadelfia y Germantown, Washington vio una oportunidad para atacar.
A principios de octubre de 1777, el plan ofensivo de Washington, que preveía un ataque a las 5 de la mañana, se vio obstaculizado por una densa niebla. La oscuridad y la confusión provocaron que dos unidades del ejército americano chocaran entre sí, resultando en bajas propias. La Batalla de Germantown no fue el éxito esperado, pero impresionó a los observadores franceses por la firmeza y combatividad del ejército americano.