Se describe a Brahms como un personaje directo y a veces rudo, conocido por su carácter difícil. Se relata una anécdota en la que, al salir de una fiesta, Brahms expresó disculpas a quienes no hubiera insultado, evidenciando su temperamento.
A pesar de su personalidad compleja, se destaca que su música tiene la cualidad de "abrazar" al oyente, sugiriendo un contraste entre su carácter y la calidez de su obra.