Se narra cómo Jehová llamó al joven Samuel en tres ocasiones mientras dormía, y cómo Elí, el sacerdote, instruyó a Samuel para que, en la siguiente llamada, respondiera diciendo "habla, que tu siervo oye".
Se revela la advertencia de Dios a Samuel sobre el juicio que caerá sobre la casa de Elí debido a la iniquidad de sus hijos, quienes habían menospreciado las ofrendas a Dios y de quienes Elí no los reprendió. Se enfatiza la gravedad de la desobediencia y la importancia de la corrección pastoral.