Organizaciones ciudadanas en Venezuela están a cargo de la distribución de ayuda a los afectados por el terremoto, ya que los organismos oficiales no están cumpliendo su función. La situación es desesperante, con gritos de ayuda que se escuchan de fondo y la gente removiendo escombros con sus propias manos.
Las operaciones de rescate se vieron dificultadas durante la noche por la falta de luz e iluminación, además de la escasez de personal. A pesar de esto, se están recibiendo equipos internacionales y maquinaria especializada para la búsqueda de sobrevivientes.
El gobierno venezolano ha sido criticado por difundir material audiovisual que muestra supuestas labores de ayuda, pero que no reflejan la cruda realidad de la emergencia. Se denuncia que las imágenes son "bien filmadas" y dan la apariencia de un país del primer mundo, mientras la población sufre las consecuencias del desastre.