Los informes geológicos internacionales confirman que el desastre en Venezuela fue causado por dos movimientos sísmicos consecutivos de extrema violencia. El sismo principal alcanzó una magnitud de 7.5, seguido apenas 40 segundos después por otro de 7.2.
Los epicentros se localizaron a escasos 10 kilómetros de profundidad en una franja del norte del país, afectando zonas cercanas a importantes complejos de refinación de combustible y energía. La cercanía temporal y la magnitud de ambos sismos multiplican el nivel de destrucción.