El lobo marino de un pelo se distingue por la melena desarrollada en los machos, lo que les da el apodo de "león marino". Las hembras son más estilizadas y carecen de esta melena, mostrando un marcado dimorfismo sexual con los machos siendo más grandes.
Esta especie se diferencia del lobo marino de dos pelos por tener una sola capa de pelo, a diferencia de la doble capa (una externa densa y otra interna fina) del otro.
Históricamente, entre los siglos XVIII y XX, la caza de lobos marinos fue tan intensa que casi llevó a la especie a la extinción. Actualmente, las colonias se están recuperando y aumentando su población a lo largo de la costa patagónica, aunque todavía por debajo de su número original.