El bourbon estadounidense se elabora utilizando barricas nuevas de roble americano, previamente carbonizadas. Este proceso crea una especie de carbón activado que retiene impurezas, modificando el color del whisky. La lignina presente en el roble americano también contribuye a este cambio de color.
La marcada amplitud térmica en regiones como Kentucky, con inviernos fríos y veranos cálidos, provoca que las barricas se contraigan y dilaten. Este fenómeno, junto con el uso de barricas nuevas, impacta en la cantidad de taninos y en el tiempo de maduración del bourbon, que suele ser menor.