La crianza de terneros es fundamental para el potencial productivo de los tambos, y estudios recientes demuestran cómo la gestión desde antes del nacimiento, incluyendo el manejo de la vaca durante el secado y preparto, influye en el desarrollo fetal y la expresión genética futura de las hembras.
La calidad del calostro, la alimentación, la sanidad y las rutinas de manejo son claves para reducir la mortalidad y enfermedades en terneros. Terneras que experimentan diarrea o neumonía en la etapa de cría pueden tener menor capacidad productiva posterior. Se busca una ganancia de peso superior a 650-700 gramos diarios, lo que repercute en una mayor producción de leche en futuras lactancias (entre 300 y 1000 litros más).
Una buena crianza y recría permiten llegar al primer parto a los 24 meses con mayor producción de leche y animales más sanos, extendiendo su vida productiva. El potencial productivo se expresa entre la tercera y cuarta lactancia, pero actualmente muchos tambos no superan las 2 o 2.5 lactancias en promedio, afectando la rentabilidad. El desafío es considerar la crianza y recría como una inversión, no un costo, para obtener resultados a futuro.