El documental explora la vida y obra del escritor estadounidense Charles Bukowski, comparando su existencia con la de Arturo Bandini, personaje de la novela autobiográfica de John Fante.
Se destaca la influencia de Fante y Bukowski en el realismo sucio, un movimiento literario que se caracteriza por una narración básica, un texto seco y sin artificios, a menudo breve, con personajes vulgares y corrientes.
Bukowski llevó estos paradigmas al extremo, utilizando sus propias experiencias, incluyendo diez años sin escribir y una grave hemorragia estomacal, como material para su obra. A pesar de los consejos médicos, retomó la bebida y su trabajo en el correo, mientras comenzaba a escribir.
La obra de Bukowski, a menudo autobiográfica, retrata personajes transgresores y conformistas, explorando temas como romances conflictivos, la bebida y la vida de desempleados crónicos como su alter ego Henry Chinaski. Sus novelas, como Factotum y Mujeres, así como sus colecciones de cuentos, le permitieron dejar su empleo y ganar reconocimiento, convirtiéndose en un ídolo de los jóvenes rebeldes y uno de los escritores más famosos de su generación.