En la comunidad Emberá, la máxima autoridad tradicional se denomina "Noco" y es elegida por la comunidad cada cinco años a través de un proceso de votación abierta.
El Noco expone sus propuestas y los miembros de la comunidad eligen al candidato de su preferencia, sin secreto de por medio. Este sistema, aunque abierto, no genera conflictos, ya que se respeta la decisión de la mayoría.
La estructura de autoridad se completa con el "Cacique General", elegido en congresos donde participan miles de delegados de las distintas comunidades. Los Nocos, a su vez, eligen al Cacique General de la misma manera, mediante la adhesión a candidatos.