El auge de la inteligencia artificial y la tecnología moderna depende de insumos como las tierras raras, esenciales para la fabricación de chips, sistemas de guiado, radares y armamento sofisticado. China, que posee la mayor parte de las reservas y el procesamiento de estos minerales, ha utilizado su posición dominante como herramienta geopolítica, imponiendo restricciones a la exportación.
Ante esta situación, Estados Unidos y Europa buscan reducir su dependencia de China. Washington impulsa inversiones millonarias para desarrollar minas y fábricas fuera de China, mientras que Francia promueve la reconstrucción de una industria europea de materiales críticos. El objetivo es cubrir una parte sustancial de la demanda mundial de imanes permanentes para 2030, reduciendo la dependencia del procesamiento chino.
Sin embargo, el desafío es considerable. No solo se trata de abrir nuevas minas, sino de reconstruir décadas de conocimiento industrial en refinación, un proceso complejo, costoso y contaminante. La preocupación se extiende a la posibilidad de una crisis militar en el estrecho de Taiwán, que podría afectar tanto las cadenas de semiconductores como las de minerales críticos, ambos vitales para la economía global del siglo XXI.