La declaración de guerra a las drogas por parte del presidente Richard Nixon en 1971 marcó un punto de inflexión en la política occidental. A principios de los 70, Estados Unidos enfrentaba una epidemia de heroína, alimentada por importaciones europeas y asiáticas. Las masivas detenciones y desarticulaciones de redes de contrabando en Francia en 1972 no lograron erradicar el problema, ya que las redes criminales se reorganizaron rápidamente.
La heroína, que antes inundaba EE.UU., encontró un nuevo mercado en Europa. En Ámsterdam, la relativa tolerancia hacia el cannabis actuó como acelerador para el consumo de heroína, disparándose en pocos años. A finales de los 70, la ciudad concentraba 10.000 adictos, lo que obligó a las autoridades neerlandesas a reformar la ley del opio de 1919, buscando una política más estricta para las drogas duras y más liberal para el cannabis.