Los varamientos de cetáceos son uno de los grandes misterios de la biología marina. Existen múltiples teorías para explicar por qué un animal marino llega a la costa y no puede regresar al agua por sí mismo.
Algunas de estas teorías sugieren que enfermedades, intoxicaciones o heridas pueden debilitar a los cetáceos, impidiéndoles seguir al grupo y provocando su desorientación. El debilitamiento también podría disminuir su capacidad para conseguir alimento, llevándolos a acercarse a la costa para reposar.
En el caso de los odontocetos, como las orcas, su sistema de ecolocalización podría verse afectado por infecciones auditivas o cerebrales, o por contaminaciones acústicas y sonares militares, lo que podría llevar a su desorientación y encallamiento.