La Isla de los Estados, casi inaccesible y misteriosa, ha sido visitada por pueblos canoeros de Tierra del Fuego hace más de 2000 años. Los arqueólogos buscan rastros de estas incursiones humanas, analizando restos de animales cazados para alimentarse.
Se detalla que la isla, ubicada a 40 km de Tierra del Fuego, solo era accesible en canoa en tiempos recientes (últimos 8.000-10.000 años). Las ocupaciones humanas datan de hace 2.700 años. Los pueblos canoeros aprovechaban recursos litorales, incluyendo animales marinos como peces, aves y mamíferos.
La antropóloga Ann Chapman fue pionera en oponerse a la idea de que la isla nunca tuvo poblaciones indígenas, a pesar de considerarse el Estrecho de Lemaire infranqueable para embarcaciones antiguas.
La mitología selknam y yamana considera la Isla de los Estados (Kwanisin para los yamanas, "isla de la abundancia") un lugar importante de poder y escenario de mitos sobre la génesis de su mundo. Para los selknam, la agitación del océano alrededor de la isla representaba la lucha de cuatro chamanes elementales.