Se relata el viaje de Emmanuel Javier y su esposa por España entre julio y diciembre de 1882, visitando ciudades como San Sebastián, Toledo, Sevilla y Barcelona.
Las cartas de Javier describían sus impresiones con humor y agudeza, lamentando el apego de la música teatral española a modelos italianos. De regreso, concibió la obra "España", que incorporaba la Jota y la Malagueña como esencias musicales nacionales.
La obra, estrenada con éxito, recibió elogios de compositores como Manuel de Falla y Gustav Mahler. Décadas después, Charles Rosen señalaría que los compositores franceses influyeron en la música española.